Байкал - это самое глубокое, самое древнее и самое чистое озеро в мире. Это 20% мирового запаса пресных вод, это удивительная экосистема, богатая видами, многие из которых больше нигде не встречаются. История промышленного строительства на этом уникальном озере и борьбы за его спасение - это долгая экологическая драма, известная всей России. Раскручивающиеся всё больше и больше непоправимые экологические последствия, застарелые проблемы, тянущиеся с 60-х годов, нарушенная гармония - вот наследие "покорительского" отношения к природе. Как быть со всем этим сегодня? За всё это время протеста общественности против принятия безответственных решений возникла, на наш взгляд, одна из самых грозных опасностей - угроза привыкания к сложившейся ситуации, угроза возрастающего бездушия и равнодушия, когда спокойно воспринимается то, что попирает чистоту и красоту Байкала.

В 1997 году, после включения озера Байкал в список Всемирного природного наследия, у "зелёной" общественности Байкальского региона родилась идея, мечта, понимание, что нужен праздник, который бы привлекал внимание к проблемам Байкала, придавал сил и воли решить эти проблемы всем миром, на основе сотрудничества и партнёрства, праздник, к которому идут весь год, делая всё, каждый по своим силам и возможностям, для сохранения Байкала. Должен быть у региона, который получил своё название по имени уникального озера планеты, народный праздник, посвященный издавна почитаемому и прославляемому Байкалу.

И вот в 1999 году этот ДЕНЬ появился - инициатива общественной организации "Байкальская Экологическая Волна" была поддержана законодательными органами субъектов Байкальского региона (Думой Иркутской области, затем Думой Читинской области, Народным Хуралом Республики Бурятия и Думой Усть-Ордынского Бурятского автономного округа). В Иркутске 22 августа состоялось торжественное учреждение и первое празднование регионального праздника День Байкала, который было решено отмечать каждое четвёртое воскресенье августа. В этот же день открылся Байкальский кинофестиваль "Человек и природа", основными темами которого являются проблемы взаимоотношения человека и окружающей его природной среды. Он тоже стал ежегодным, и есть уверенность, что он теперь всегда будет открываться в День Байкала.