Проводится в рамках провозглашенного Генеральной Ассамблеей ООН Десятилетия коренных народов мира, которое продлится с 1995 по 2004. Впервые отмечался в 1995. По данным ООН, сейчас на Земле существует по меньшей мере 5 тысяч групп коренных народов, проживающих в 70 странах на пяти континентах. Коренными считаются народы, проживающие на своей территории, и не имеющие более нигде исторической родины. По последней переписи населения в России проживает более 160 национальностей. К коренным относится около 100 народов. Многие коренные народы России имеют численность менее одной тысячи человек. Большинство из них живет в удаленных и труднодоступных районах Сибири, Севера, Урала и Дальнего Востока.