День заповедников и национальных парков появился в 1997 году по инициативе Центра охраны дикой природы, Всемирного Фонда дикой природы и экоцентра «Заповедник». Дата 11 января была выбрана в годовщину образования первого государственного заповедника России - Баргузинского заповедника (11 января 1916 года). На сегодняшний день в России действуют 100 заповедников и 35 национальных парков - их общая площадь около 3% площади страны.