Международный День Добровольцев во имя экономического и социального развития (МДД) учрежден ООН в 1985 году. В России МДД ежегодно отмечается с 1995 года. Именно, в силу признания и осознания на глобальном уровне уникальных свойств и возможностей добровольчества, Организация Объединенных Наций в своих резолюциях (56/38 и др.) настоятельно рекомендовала всем государствам включать добровольчество компонентом в национальные стратегии социально-экономического развития государств. В 2002 году по данным, поступившим в ЦДМДМ (координатор акций) на 27 декабря благодаря организационным действиям российских НКО из 30 городов в проведение МДД было вовлечено более 500 организаций всех секторов. Международный отчет, отражающий МДД в России размещен на Всемирном добровольческом сайте Организации Добровольцев ООН. Исторически сложилось, что в США, Великобритании и других станах мира национальные недели добровольцев (НДД) уже десятки лет проводятся добровольческими центрами в партнерстве с НКО. государственными и частными организациями, например в США с 1974 года НДД ежегодно проводится при поддержке и участии Президента страны.

Цели общероссийских добровольческих акций: Содействие укреплению гражданского общества и консолидации усилий граждан, неправительственных, государственных, коммерческих и др. организаций для совместного решения социально значимых задач во имя блага и процветания России. Особый фокус: поддержка молодежного добровольчества; продвижение и признание роли и вклада добровольцев в социальное и экономическое развитие Российской Федерации; содействие достижению Целей Развития Тысячелетия, принятых мировыми лидерами государств членов ООН на Саммите Тысячелетия (2000 г.), ключевой из которых является сокращение масштабов бедности.